新宮廻船【紀伊国新宮水野家（和歌山県）１６】

前回まで見てきたように、新宮は熊野の山々で産出した材木をはじめとする産物を、江戸へ移出して販売して得た利益で繫栄してきました。

そこで今回は、新宮の繁栄を支えたもう一方の産業、廻船業についてみてみましょう。

廻船

新宮（熊野）川の河口で、17世紀中ごろには新宮廻船と鵜殿廻船が存在していました。

新宮では、正保4年（1647）に55人の船持ちが6組に分かれて、組頭のもとに仲間をつくっています。

いっぽうで、対岸の鵜殿では、寛文（1668）の「廻船仲間連判状」には81人が連名していて、港・新宮の繁栄ぶりがうかがえます。

廻船業の発展

熊野川上流から河口の新宮まで山の産物が大量に運ばれただけでなく、河口で廻船に積み込まれて、上方・江戸などの中央市場へ販売されました。

また、熊野では木材の育成から伐採までの林業とともに、備長炭の製造と領外への移出が、新宮領の財政を支えるうえで大きな役割を担うことになります。

大量の商品輸送と、財政上の重要性があいまって、新宮では廻船業が大きく発展することになりました。

こうして熊野川河口の池田港には、大型の五百石船や千石船が並ぶ活況を呈するようになります。

宝永8年（1711）当時、廻船問屋のなかでも群を抜いた規模を誇っていたのが成川屋左衛兵衛で、その持ち船は49隻を数えたといいます。

廻船のしくみ

このため、積荷運賃や入船・出船についての細かい協約が取り交わされています。

さらに、川船で流下した熊野の炭は、ひとまず新宮池田の炭納屋に集められて、江戸市場の相場をみて出荷されたのです。

明和4年（1767）に、新宮領主である水野氏は、自領の木材・薪炭を江戸市場に直送するために、550石積み、12人乗りの大型廻船3艘を建造しました。

こうして新宮水野家は、みずからが所有する「御手船」や廻船を利用して良質の木炭を江戸に送って売却することで、大きな利益を上げるようになったのです。

そのため、池田港には「浜役所」という御仕入方役所を設けて、熊野川を下る荷物に目を光らせました。

新宮の特権

当時、江戸へ廻船するには、伊豆下田のお番所で積荷や手形などについて厳重な吟味が行われたうえに、江戸入港にあたって鉄砲州の船与力衆による改めを受ける義務がありました。

さらに、入船銀を賦課されるなどの面倒な手続きも必要でした。

ところが、新宮の炭御船だけは、これらの手続きをすべて免除されたうえに、入船銀までも免除されるという特別な待遇を受けていたのです。

このため、新宮の炭御船はおおよそ500石積規模の船で約2,000俵の炭を積み、早ければわずか6日で江戸の鉄砲州につくことができました。

このメリットを生かして、江戸での市場状況を見ながら、国元に大量にストックした良質な炭を運びこんで売却することで、新宮水野家は大きな利益を手にすることとなったのです。

廻船業の問題

こうして廻船業が盛んになるにつれて、遭難や紛争も増加するとともに、これらに対する浦手形や口上書なども数多く提出されるようになったのは自然なことといえるでしょう。

さらには偽難破や抜け荷などの問題も多数起こるようになったというから驚きです。

いっぽうで、熊野（新宮）川の河口は、砂洲がたえず変動して、風波の荒れるときの入船・出船は船乗り泣かせであったといいます。

こうして熊野の廻船業は、紛争の増加や不正行為の横行とともに、港湾施設の維持管理にも大きな労力をかける必要があったのです。

とはいえ、熊野材をはじめとする産品の移出が時代を下るほど増加したことで、廻船業も繁栄することになったのです。

ここまで熊野の廻船業についてみてきました。

熊野と上方や江戸を結ぶ廻船業は、じつは熊野川を使って山々の産物を新宮に集積する舟運交通と深くつながっていたのです。

そこで次回は、熊野川の舟運と新宮の産業についてみることにしましょう。